Kurze Begegnungen: Lina Ghotmeh – DesignCurial

Veronica Simpson spricht mit der Architektin Lina Ghotmeh über das Gebäude, das sie in Beirut entworfen hat und das die Explosion im Jahr 2020 glücklicherweise überstanden hat

Worte von Veronica Simpson

Ich habe gehört, dass Architekten eine seltsame, aber faszinierende Praxis erwähnen, bei der sie sich in der frühen Entwurfsphase fragen, wie ihr geplantes Gebäude als Ruine aussehen könnte. Mir wurde gesagt, dass die Idee darin besteht, sicherzustellen, dass Sie eine gut aussehende Ruine hinterlassen. Aber das Beste von allem ist vielleicht, ein Gebäude zu entwerfen, das eine Katastrophe unbeschadet überstehen kann. Ein solches Ergebnis war nicht eines, das die im Libanon geborene und in Paris lebende Architektin Lina Ghotmeh aktiv suchte, als sie sich Stone Garden vorstellte, einen schroffen, mit Pflanzen bewachsenen Wohnblock, dessen geformte Betonkonturen 13 Stockwerke hoch zwischen dem Stadtzentrum von Beirut und dem Stadtzentrum von Beirut aufragen die Docks. Doch im Sommer 2020, als ein Hafenbrand ein nahegelegenes Lagerhaus mit Ammoniumnitrat (das schon vor Jahren hätte entsorgt werden sollen) verschlang, explodierte dieses Gebäude, was auf tragische Weise über 200 Todesopfer forderte und einen 140 m breiten Krater hinterließ. Erstaunlicherweise blieb Ghotmehs Gebäude bis auf ein paar zerbrochene Fenster intakt, obwohl es nur eine Meile vom Zentrum der Explosion entfernt war.

Es hatte zehn Jahre gedauert, dieses erste Gebäude in ihrer Heimatstadt Beirut fertigzustellen. Anfang 2020, gerade als das Gebäude seine ersten Mieter begrüßte und vor der schrecklichen Explosion, sagte Ghotmeh gegenüber der Zeitschrift Domus, sie stelle es sich als bewohnte Skulptur vor, eine Hommage an die jahrzehntelangen Unruhen, die ihre Stadt während des 15-jährigen Bürgerkriegs erlebt hatte – Die gekämmte Betonfassade erinnert an die Schussnarben, die man immer noch an den älteren Gebäuden der Stadt sehen kann – und an die Hoffnung auf eine bessere Zukunft. Es sei, sagte sie, „eine Einladung, die Geschichte nicht zu wiederholen, sondern das Leben und den Zusammenhalt zu schätzen“. Diese Worte haben nach der Explosion noch an Schärfe gewonnen, wenn man bedenkt, wie sorglos ein großer Teil des Stadtzentrums und der kostbaren Küstenlinie seit den 1990er Jahren durch gewinnorientierte spekulative Entwicklungen ausgebeutet wurde, unterstützt und begünstigt durch die Laissez-faire-Haltung der lokalen Regierung ( zumindest einige von ihnen mussten nach der Explosion zurücktreten).

Noch poetischer erscheint es jedoch, dass dieses Gebäude angesichts der Freundschaft und des Fürsorgegeistes, in dem es konzipiert und errichtet wurde, immer noch steht. Die Idee entstand vor über einem Jahrzehnt, als Ghotmeh den Fotografen Fouad Elkoury traf, der mit ihr seine Träume von einem Fotoarchiv und einer Kunststiftung teilte, die sich der Aufzeichnung der Stadt in all ihren Entwicklungen widmet. Er hatte einen potenziellen Standort dafür: auf einem Grundstück, das sein berühmter modernistischer Architekt, Vater Pierre el-Khoury, seiner Familie nach seinem Tod hinterlassen hatte. Es entstand die Idee, einen solchen kulturellen Treffpunkt im Erdgeschoss eines Wohnblocks zu schaffen, in dem Elkoury und seine Familie einige Wohnungen bewohnen und den Rest verkaufen würden, um den Bau zu finanzieren.

In der Wohnung in Beirut mit Blick auf den Hafen. Bildnachweis: IWAN BAAN

Ghotmeh stimmt zu, dass dieser Kunde, diese Stadt und die Situation insofern optimal waren, als sie es ihr ermöglichten, die ungewöhnliche und poröse Form des Steingartens zu entwickeln – inspiriert von einigen der schroffen Felsstrukturen entlang der libanesischen Küste – und auf jeder Ebene integrierte Pflanzgefäße vorzusehen als eine Möglichkeit, der Natur Vorrang einzuräumen. Stone Garden sei ein Statement gegen die beiläufige Zerstörung der umgebenden Stadtlandschaft, sagt sie. Ihr Ansatz bleibt jedoch im Einklang mit einer Methodik, die sie zunächst während ihres Architekturstudiums an der American University of Beirut und dann während ihres Studiums – und anschließender Lehrtätigkeit – an der École Spéciale d’Architecture in Paris entwickelt hat. Sie nennt es „die Archäologie der Zukunft“.

Sie ging darauf näher ein, als wir uns im Frühjahr 2021 über Zoom unterhielten. „Ich denke gerne über Archäologie nach, weil sie die Fantasie anregt und darüber nachdenkt, wie die Menschen einst dort lebten.“ Jeder Ort ist unvollendet. Ich nutze gerne dieses Gefühl des Unvollendeten. Wenn wir im Büro an diesem oder anderen Projekten arbeiten, versuchen wir immer, die Geschichte des Ortes zu bestimmen, aber auch … die Lesart des Ortes voranzutreiben – seine typischen Merkmale, seine Linien, die Grenze. Was bedeutet es? Wie hängt es mit dem Kontext zusammen?’

Sorgfalt und handwerkliches Können sind, so Ghotmeh, nicht nur bei der Gestaltung, Detaillierung und dem Bau eines Gebäudes von wesentlicher Bedeutung, sondern auch bei allen anderen Aspekten der Projektentwicklung. „Lange Zeit ging der Prozess immer wieder ins Stocken, der Bau des Gebäudes und die finanzielle Ausstattung, die Suche nach dem richtigen Bauträger“, sagt sie. „Der Kunde [Elkoury] – er ist ein Künstler, ein Fotograf – er respektierte meinen Beruf. Er wollte ein Projekt entwickeln, das Sinn macht. Das war wirklich wertvoll. Und dann war auch der Entwickler, der das Projekt realisierte, großartig. Er ist jemand, der der Vision des Projekts vertraut hat und unser Experiment mit der Hülle als Teil eines sehr bereichernden Dialogs mitgemacht hat.

Ghotmeh hat derzeit Projekte in Tours und in der Normandie am Laufen

„Mit solchen Leuten ist es möglich, seine architektonischen Ambitionen zu verwirklichen.“ Ich musste viel von mir selbst in das Projekt stecken, aber ich denke, es lohnt sich, weil ich auch eine emotionale Bindung dazu habe.“

Aber wenn es um die Hafenkatastrophe geht, sollte man nicht zu viel romantisieren: Es gibt grundlegende, bauliche Gründe, warum das Gebäude dieser Explosion standgehalten hat. Das gesamte Gebäude besteht aus Beton und wurde vor Ort errichtet. Also, sagt Ghotmeh, „als Architektur war es eigentlich alles Struktur“. Weiter entfernte Gebäude, die mit Fassadenverkleidungen bedeckt waren, wurden auseinandergerissen. „Hier gab es keine Zusätze … Es war die Integrität des Umschlags.“ So viele Öffnungen, tiefe Balkone und eine solch unorthodoxe Form müssen auch geholfen haben.

Jetzt, nach den Höhen und Tiefen des Jahres 2020, sind die Projekte von Lina Ghotmeh Architecture in vollem Gange, darunter das Nationale Choreografische Zentrum in Tours und ein neuer Werkstattraum für die Luxusgütermarke Hermès in der Normandie, der nächstes Jahr fertiggestellt wird. Und hier wurde ihr archäologischer Instinkt erneut belohnt, als sie bei Ausgrabungen eine antike Sattlerei entdeckte, die zuvor an dieser Stelle existierte (Hermès wurde 1837 als Werkstatt für hochwertige Pferdegeschirre gegründet). Wie sie selbst sagt: „Manchmal frage ich mich, ob ich etwas Neues konstruiere oder etwas offenbare, was bereits da war.“