John McRae: Im Kraftwerk Battersea

Nach mehreren gescheiterten Projekten scheint das Battersea Power Station mit einem von WilkinsonEyre.Architects entworfenen Projekt endlich in der Lage zu sein, sein neues Leben als Büro-, Einzelhandels- und Wohnsiedlung mit gemischter Nutzung zu beginnen. John McRae von Orms, einer der letzten öffentlichen Besucher des Geländes vor seiner Schließung wegen Sanierung, erinnert sich an den Nervenkitzel, eines der berühmtesten Bauwerke Londons zu betreten – und hofft, dass das neue Projekt nicht zu exklusiv sein wird

Ich hatte das Glück, einer der letzten Besucher zu sein, der die Hauptturbinenhalle und den Kontrollraum des Kraftwerks Battersea besichtigte, bevor es letzten Monat offiziell zur Baustelle wurde. Das ikonische Londoner Wahrzeichen ist ein wahrhaft heroisches Backsteingebäude, das einst ein Fünftel des gesamten Strombedarfs Londons lieferte und jetzt renoviert und umgebaut wird, um Menschen mit finanzieller „Macht“ zu beherbergen. Auf meinem Rundgang staunte ich über die Größe des Raums, den Kontrollraum und den „Schornstein“ des Wanderfalken, fragte mich aber, was diesen Ort so besonders macht?

Ikonisch: Battersea Power Station während einer Werbeveranstaltung für eine Fernsehsendung im letzten Jahr. Foto: Alex Bland

Im Vereinigten Königreich wurde in den 1920er Jahren der Strom von zahlreichen privaten Unternehmen geliefert, die kleine Kraftwerke für bestimmte Industriezweige bauten und einen Teil des überschüssigen erzeugten Stroms an die öffentliche Versorgung abspeisten. Es gab eine verwirrende Vielfalt inkompatibler Systeme, hohe Kosten und einen eifersüchtigen Wettbewerb zwischen den zahlreichen Unternehmen. Diese chaotischen Umstände führten dazu, dass das Parlament beschloss, dass die Stromerzeugung ein einziges, einheitliches System in öffentlichem Eigentum sein sollte. Doch es dauerte weitere 30 Jahre, bis die Stromversorgung verstaatlicht wurde.

Im Kraftwerk Battersea. Foto: John McRae

Die London Power Company wurde als Reaktion der privaten Eigentümer gegründet, um die Einführung des öffentlichen Eigentums zu verzögern. Bei seiner Gründung im Jahr 1925 folgte es der Empfehlung des Parlaments, dass die Stromerzeugung in weniger, aber größeren Kraftwerken erfolgen sollte. Dies führte direkt zum Bau des ersten Superkraftwerks mit einer Leistung von 400.000 Kilowatt in Battersea.

Der Kontrollraum. Foto: John McRae

Der Vorschlag, 1927 ein einziges großes Kraftwerk am Südufer der Themse in Battersea zu errichten, löste einen jahrelangen Proteststurm aus. Im Parlament wurden Fragen zur Umweltverschmutzung aufgeworfen, die den nahegelegenen Parks und „edlen Gebäuden Londons“ schaden könnte. Heute ist das Kraftwerk Battersea eines der beliebtesten Wahrzeichen, nachdem es London 50 Jahre lang mit Strom versorgt hat.

Wie die geplante Sanierung des Battersea Power Station aussehen wird. Bild: Die Battersea Power Station Development Company

Sir Giles Gilbert Scott wurde mit der Gestaltung des Gebäudes beauftragt. Zu seinen weiteren Bauwerken zählen die Liverpool Cathedral, das Bankside Power Station, die Waterloo Bridge und die klassische rote Telefonzelle. Das größte Backsteingebäude Europas ist tatsächlich ein Stahlträgerskelett mit Ziegelverkleidung. Es handelt sich um zwei verbundene Kraftwerke. Die heute bekannte Silhouette aus vier Schornsteinen tauchte erst 1953 auf, sodass das Gebäude in den ersten 20 Jahren eher lang als viereckig wirkte, mit einem Schornstein an jedem Ende (bekannt als „A“-Station). Aber auch dieses Erscheinungsbild sorgte für positive Kritiken, wurde als Tempel der Macht beschrieben und als Wahrzeichen Londons gleichberechtigt mit der St. Paul’s Cathedral eingestuft. Der Bau der „B“-Station wurde einige Monate nach dem Zweiten Weltkrieg begonnen, um Battersea auf eine Gesamtkapazität von 509 Megawatt und das drittgrößte Kraftwerk im Vereinigten Königreich zu bringen. Gibt es bei solch beeindruckenden Statistiken noch etwas, das diesen Ort zu etwas Besonderem macht?

Zu den Sanierungsplänen gehört die Umwandlung der Schornsteine ​​in Aussichtsplattformen. Bild: Die Battersea Power Station Development Company

Die vier Schornsteine ​​und die monolithischen Backsteinfassaden sind seit vielen Jahren ein Wahrzeichen Londons, aber für mich liegt die Magie im Inneren des Gebäudes. Mein Rundgang führte mich durch die Kohlelagerbereiche, die Hauptturbinenhalle und schließlich den Kontrollraum. Hier wird Ihnen die Bedeutung des Gebäudes direkt vor Augen geführt. Die wunderschön gefertigten Maschinen, Ventile und Zifferblätter zeigen Ihnen genau, wo die Station bedient wurde (einschließlich Warren Street, Goodge Street und Knightsbridge) und wie viel Strom in den einzelnen Bereichen verbraucht wurde. Zu sehen, wie ein so großes Gebiet Londons in einem Raum kontrolliert und überwacht wird, ist schwer zu verstehen und gleichzeitig inspirierend.

Battersea Power Station ist heute ein stillgelegtes Kohlekraftwerk am Südufer der Themse in Battersea, einem Innenstadtbezirk im Südwesten Londons. Eine Reihe von Entwicklern haben versucht (und sind gescheitert), das Gebäude zu verjüngen und das Gebiet zu regenerieren, aber erst vor kurzem wurde die Zustimmung zur „Rettung“ dieses Symbols eingeholt. Ich hoffe wirklich, dass wir das Gebäude auch nach Abschluss der Bauarbeiten weiterhin genießen und lieben können und dass für den Zugang nicht zu viel finanzielle „Kraft“ erforderlich ist.

John McRae ist Regisseur bei SCHLANGEN