Ausstellung-Vermeer – DesignCurial

Stephen Hitchins führt uns durch die weltweit größte Ausstellung, die dem rätselhaften niederländischen Künstler Johannes Vermeer gewidmet ist

ALS MANN ist Vermeer kaum mehr als eine Signatur. Wir kennen seine Bilder, aber wir kennen den Künstler nicht. Es ist eine Frage der Identität. Nicht gerade der unglaublich schrumpfende Mann, aber je mehr man von ihm zu sehen glaubt, desto weniger scheint es zu sein. Er könnte genauso gut der Mann sein, der es nie war. Er scheint der Mann zu sein, der nicht da war. Er war sicherlich ein Mann voller Geheimnisse. Und seine Bilder erzählen ihre eigenen geheimnisvollen Geschichten. Ein Maler, der so wenige Spuren von sich hinterlässt, hat etwas aus Tausendundeiner Nacht an sich, die Größe seiner Statur gleicht dem Mangel an Wissen über ihn. Ein Grund für seine Popularität ist, dass er sich den Kunsthistorikern entzieht.

Ein katholischer Konvertit, ein Teilzeitmaler, der zwei Jahrhunderte lang kaum Anerkennung fand, dessen Werk sich heute auf nur wenige Bilder beschränkt, einer, der keine Zeichnungen, keine Drucke hinterließ, keine Anhänger, kein Atelier und keinen Hinweis darauf hatte, wer für ihn modelliert wurde. Es gibt keine Briefe, keine Tagebücher, keine Zitate, keine Geschichten, keine Enthüllungen von Freunden, keine Hinweise auf seine Ausbildung oder seinen Charakter, und wir haben keine Ahnung, wie er aussah. Er ist gesichtslos.

Alles, was wir haben, sind 37 wundervolle Gemälde des Meisters der Perlen und Jungfrauen. Siebenunddreißig? Standardkataloge sind auf 31 festgelegt, die meisten Spezialisten akzeptieren jetzt 34, das Rijksmuseum sagt, dass 37 – 39 vorgeschlagen wurden.

Im Jahr 1866 behauptete der französische Kunstkritiker Théophile Thoré, der unter dem Pseudonym Wilhelm Bürger schrieb, den Künstler vor dem Vergessen gerettet zu haben, und nannte Vermeer aufgrund des Schweigens früherer Historiker und der rätselhaften Qualität seiner Kunst die „Sphinx von Delft“. Er schrieb 74 zu. Wen sollen wir beurteilen? Bis zum 4. Juni können wir – im Rijksmuseum in Amsterdam.

Neben Rembrandt, Van Gogh und Mondrian ist Vermeer einer der berühmtesten Maler der Niederlande, seine Gemälde gelten allgemein als die wertvollsten Schätze jeder Museumssammlung. Sie werden selten ausgeliehen. Dennoch ist er eine öffentliche Obsession. Dies ist die größte Ausstellung aller Zeiten, die ausschließlich dem Delfter Meistermaler gewidmet ist, mit Gemälden aus aller Welt. Allein die Beschaffung der hier gezeigten Werke erforderte Bravourleistungen kultureller Diplomatie und Triumphe genialer Verhandlungen.

Die Milchmagd unter der Lupe. Bildquelle: Rijksmuseum/Kelly Schenk

Von diesen 37 sind im Rijksmuseum 28 ausgestellt. Oder doch? Nach wissenschaftlicher Auswertung wurden nun drei schon immer in Frage gestellte Gemälde aufgewertet. Das Mädchen mit der Flöte aus Washington wurde als „Nicht-Vermeer“ ausgeliehen, wird aber als echter Vermeer ausgestellt. Alle noch bestehenden Zweifel an der Echtheit verschwanden offenbar während des Fluges über den Atlantik.

Vermeer operierte eindeutig in einem Meer von Frauen. Er war vom Weiblichen umhüllt. Catharina, seine Frau, gebar 15 Kinder, von denen 11 überlebten, die meisten davon Mädchen. Tatsächlich handelt es sich bei der überwiegenden Mehrheit seiner Bilder um junge Frauen, die man in einer Ecke eines sanft beleuchteten Raumes sieht. Sie scheinen häufig schwanger zu sein.

Insgesamt gehören sie zu den heitersten und schönsten Gesichtern der Kunst, aber wir wissen nicht, wer sie sind. Das berühmteste niederländische Mädchen der Welt ist dort. Aber war sie echt? Ja. Nein. Vielleicht. Wer das Mädchen mit dem Perlenohrring war, ist nicht nur für Kunsthistoriker zu einem Gesellschaftsspiel geworden.

Auf den ersten Blick wirkt Vermeer wie ein Maler des Alltags, der das häusliche Leben wohlhabender, geschrubbter niederländischer Familien in der Blütezeit ihrer Republik im 17. Jahrhundert mit halluzinatorischer Präzision detailliert aufzeichnete.

Er begann damit, frühchristliche Szenen zu malen und damit die grelle Frömmigkeit des barocken Katholizismus zum Ausdruck zu bringen. Mitte der 1650er-Jahre richtete Vermeer seine Aufmerksamkeit jedoch vom Melodramatischen auf das Alltägliche, vom Allgemeinen auf das Spezifische und von der imaginären Vergangenheit auf die bekannte Gegenwart. Als religiöser Künstler, der sich nie mit der niederländischen Grundausstattung großer bürgerlicher Bühnenbilder beschäftigte, wurde sein Bühnenbild zum Zuhause, introvertierte Darstellungen häuslicher Ruhe, mit unübertroffenen Qualitäten leuchtenden, lebendigen Lichts und einem beeindruckenden Einsatz von Illusionismus. Ruhig und beunruhigend, sinnlich und körperlos, so hypnotisierend sie auch sein mögen, fesseln uns ruhige Teile des Alltags und etwas Undefinierbares, das die alltäglichste Sichtweise mit Licht verwandelt. Wenn man ein Vermeer-Gemälde betrachtet, bleibt die Zeit stehen. Es ist fast wie ein Foto, alles ist so real, aber sie sind nicht so naturgetreu, wie sie aussehen.

Die Wiederentdeckung Vermeers im 19. Jahrhundert fiel mit dem Aufkommen der Fotografie zusammen. Es gab Kritikern einen nützlichen Vergleichspunkt. Über die Zahl der erhaltenen Werke kann man streiten, aber es gibt kaum noch Zweifel daran, dass Vermeer eine Camera obscura benutzte. Der Beweis liegt in den Gemälden. Lichtwunder, die Bilder sind auch Raumwunder. Personen und Objekte im Vordergrund sind besonders groß, einige Dinge sind weichgezeichnet, andere sind sogar unscharf und weisen einen Halo-Effekt auf, Verzerrungen, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind. Das optische Gerät, das von den Nachbarn des Künstlers, einer jesuitischen Mission, für die Licht und Optik ein Hauptschwerpunkt der Andachtsliteratur waren, als Werkzeug zur Beobachtung des göttlichen Lichts Gottes angesehen wurde, prägte Vermeers charakteristischen fotorealistischen Stil und den einzigartigen Sinn für Vermeers Werk Stille. Erst mit der Erfindung der Fotografie und unserer Gewöhnung an ihre Art, die Realität darzustellen, begann Vermeers Werk seine Eigenartigkeit zu verlieren. Später zeigte die Röntgenfotografie, dass er seine Formen nie mit gezeichneten Linien festlegte. In seinem Werk gibt es keine konventionelle Zeichnung, nur Unmengen an Dunkelheit und Licht – genau die Informationen, die er aus dem projizierten Bild einer Camera obscura erhalten würde.

Das Gemälde „Mädchen mit dem Perlenohrring“ wurde vermutlich um 1665 gemalt und ist eines der bekanntesten Kunstwerke Vermeers. Bildquelle: Margareta Svensson

Obwohl Vermeer der ultimative Mysterienkünstler der Kunst ist, hat er in gewisser Weise überhaupt keine Geheimnisse. Manche betrachten seine Bilder als komplexe Allegorien, doch der Tenor seiner Kunst ist auffallend weltlich und unsymbolisch. Wir glauben selten, dass es eine Geschichte gibt, die es zu entschlüsseln gilt. Er vermittelt ein klares, scheinbar messbares Gefühl dafür, wie nah oder weit er von einem Tisch, Stuhl oder Teppich entfernt ist. Er tut nur das, was wir und die Menschen auf seinen Bildern tun: Schauen.

Die Kunst der Malerei stellt vielleicht den Künstler Vermeer selbst dar – seinen Rücken. Es ist zweifelhaft, weil dies nicht der Realität entspricht. Es sind keine Pinsel, Farben, Paletten oder Öle zu sehen, aber vor einer großen Karte der Niederlande posiert Clio, die Muse der Geschichte, deren Krone Ruhm und ewiges Leben symbolisiert – etwas, das die Künstlerin zweifellos erreichen wollte, aber nie erreichte. Er wurde 1632 geboren und starb hochverschuldet im Alter von nur 43 Jahren. Er wurde weltberühmt und unsterblich – Jahrhunderte nach seinem Tod.

Wenn ihn nur einmal jemand überredet hätte, in unsere Richtung zu schauen.

Vermeer, (Die größte Ausstellung aller Zeiten)
10. Februar bis 4. Juni 2023, Rijksmuseum,
Museumstraat 1, Amsterdam